Eigenlijk hou ik helemaal niet van misdaadfilms maar voor film noir heb ik een groot zwak. De zwartwit-cinematografie, belichting en het tijdsbeeld zuigen me altijd weer een nieuwe noir binnen. In het public domain staan honderden films waarvan het copyright om verschillende redenen niet verlengd is en die dus legaal via het internet getoond mogen worden, zoals op het YouTube-kanaal Cult Cinema Classics. In december kijk ik naar twaalf film noirs uit de periode 1945-1955.
Vandaag: Night and the city van Jules Dassin.
Samen met The Third Man (1949) vormt Night and the City (1950) het hoogtepunt van British noir. Stylistisch zijn de films aan elkaar verwant. Bovendien is er een opvallende inhoudelijke overeenkomst. De hoofdpersoon is een Amerikaanse oplichter in een Europese stad vlak na de oorlog. In The Third Man is dat de schurk Harry Lime. In Night and the City gaat het om ene Harry Fabian. De Harry’s zijn in de finale van beide films opgejaagd wild.
De film speelt zich af in het nachtleven van Londen en volgt een ambitieuze maar mislukte oplichter die ten onder gaat aan zijn eigen hebzucht en illusies. Harry Fabian (Richard Widmark) is een charismatische maar opportunistische hustler die altijd op zoek is naar de volgende grote kans om rijk te worden. Hij is in dienst van The silver Fox, een nachtclub in Soho, waar ook zijn vriendin Mary Bristol (Gene Tierney) werkt. Ze houdt van hem maar Harry is vooral gericht op zichzelf en zijn dromen over succes.
Wanneer Harry toevallig hoort dat de beroemde worstelpromotor Gregorios (Stanislaus Zbyszko) ontevreden is over zijn zoon en rivaal Kristo(Herbert Lom), ziet hij een kans om groot geld te verdienen door een eigen worstelimperium op te richten. Hij overtuigt Gregorios om hem te steunen in een reeks worstelwedstrijden die de heerschappij van Kristo kunnen uitdagen. Om zijn plan te financieren, begint Harry geld te lenen en mensen te manipuleren, waaronder Helen, die haar eigen motieven heeft om haar man te bedriegen. Maar Harry overspeelt zijn hand. Zijn schulden stapelen zich op, en zijn plan maakt hem de vijand van de machtige en genadeloze Kristo. Terwijl de druk toeneemt, proberen degenen om hem heen – waaronder Mary – hem te redden, maar Harry blijft blind voor zijn naderende ondergang.
Intro van Night and the City door Eddie Muller in TCM’s Noir Alley op 19 november 2017
Meer afleveringen in deze reeks