In 864 werd hij tot bisschop van Porto gewijd. Tijdens een aantal reizen die hij ter promotie van de Roomse Kerk door onder meer Bulgarije, Frankrijk en Duitsland maakte, liet hij zich kennen als een groot diplomaat. Tijdens de Synode van 869 bleek hij een invloedrijke figuur. Formosus leefde in een tijd waarin de macht die met het pausschap gepaard ging, grote wedijver onder geestelijken tot gevolg had. Door paus Johannes VIII werd de talentvolle Formosus kennelijk als een bedreiging gezien. Hij ontzette hem uit zijn ambt op beschuldiging van onder andere verraad, het ongeoorloofd verlaten van zijn bisdom en openlijke hang naar het pausschap. Johannes’ opvolger Marinus I vond het kennelijk politiek opportuun om deze beslissing ongedaan te maken. In 891 werd Formosus zelf tot paus gewijd. Dankzij zijn diplomatieke talent verbeterde hij de relaties tussen Rome en Constantinopel. Tevens droeg hij bij aan de versterking van het christendom in Noord-Europa.Dat de politieke konkelaar Formosus ook veel vijanden had bleek toen zijn lichaam na zijn dood op bevel van paus Stephanus VII werd opgegraven om te worden berecht tijdens een schijnproces dat de geschiedenis in zou gaan als de Kadaversynode.
 
De kadaversynode
De ‘Kadaversynode’ is een in januari 897 in Rome gehouden kerkelijk schijnproces waarvoor paus Stephanus VII het lijk van zijn een jaar eerder overleden voorganger paus Formosus liet opgraven. Hij liet het lichaam, voorzien van pauselijke gewaden, op een troon neerzetten om het te veroordelen wegens meineed, bewust zoeken van het pausschap het in de steek laten van zijn bisdom ten gunste van een ander bisdom (Formosus was bisschop van Porto voordat hij paus, dus bisschop van Rome werd.) Formosus’ officiële daden als paus werd tijds de Kadaversynode ongeldig verklaard. De drie vingers van zijn rechterhand waarmee hij wijding had verricht, werd afgehakt. Zijn lichaam werd opnieuw begraven, vervolgens nogmaals opgegraven in de rivier de Tiber gegooid. Een kluizenaar haalde het daaruit en begroef het weer. Stephanus’ opvolger Paus Theodorus II groef het lichaam later opnieuw op en liet het in de Sint-Pieterskerk bijzetten. Als aanleiding voor de Kadaversynode wordt vaak een politieke kwestie genoemd: tijdens zijn pausschap had Formosus weerstand gebod tegen de Hertog van Spoleto. De Kadaversynode zou als blijk van Stephanus’ loyaliteit aan Spoleto hebben gediend. Een half jaar na de Kadaversynode werd paus Stephanus tijdens een volksopstand afgezet, in een kerker opgesloten en uiteindelijk gewurgd.
 
Bron: nl.wikipedia.org