Eigenlijk hou ik helemaal niet van misdaadfilms maar voor film noir heb ik een groot zwak. De zwartwit-cinematografie, belichting en het tijdsbeeld zuigen me altijd weer een nieuwe noir binnen. In het public domain staan honderden films waarvan het copyright om verschillende redenen niet verlengd is en die dus legaal via het internet getoond mogen worden, zoals op het YouTube-kanaal Cult Cinema Classics. In december kijk ik naar twaalf film noirs uit de periode 1945-1955.
Vandaag: Call Northside 777 van Henry Hathaway
De film speelt zich af in Chicago en begint in 1932 met de moord op een politieagent. Twee mannen, Frank Wiecek (Richard Conte) en Tomek Zaleska, worden gearresteerd en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf op basis van getuigenverklaringen.
Elf jaar later, in 1943, plaatst Frank’s moeder een advertentie in een krant waarin ze een beloning van vijfduizend dollar aanbiedt voor informatie die haar zoon’s onschuld kan bewijzen. De advertentie trekt de aandacht van journalist P.J. McNeal (James Stewart), een cynische verslaggever die aanvankelijk sceptisch is over de zaak. Op aandringen van zijn hoofdredacteur onderzoekt hij toch het verhaal van Frank Wiecek. McNeal ontdekt dat Wiecek consistent zijn onschuld heeft volgehouden, zelfs in de meest uitzichtloze omstandigheden.
Naarmate McNeal dieper graaft, stuit hij op corruptie, inconsistenties in de getuigenverklaringen en verborgen bewijzen die twijfel werpen op de oorspronkelijke veroordeling. Hij interviewt getuigen, doorzoekt archieven en confronteert functionarissen die betrokken waren bij het onderzoek.
Een cruciaal moment komt wanneer McNeal een geavanceerde fotografische techniek gebruikt om bewijzen te vinden die de geloofwaardigheid van de getuigen ondermijnen. Zijn zoektocht brengt hem niet alleen in conflict met de autoriteiten, maar ook met zijn eigen overtuigingen over de rechtsstaat en de waarheid. Uiteindelijk slaagt McNeal erin om de zaak te heropenen, en Wiecek wordt vrijgesproken van de misdaad, waarmee een groot onrecht wordt rechtgezet.
Intro van Call Northside 777 door Eddie Muller in TCM’s Noir Alley op 16 juni 2024
Meer afleveringen in deze reeks
