Eigenlijk hou ik helemaal niet van misdaadfilms maar voor film noir heb ik een groot zwak. De zwartwit-cinematografie, belichting en het tijdsbeeld zuigen me altijd weer een nieuwe noir binnen. In het public domain staan honderden films waarvan het copyright om verschillende redenen niet verlengd is en die dus legaal via het internet getoond mogen worden, zoals op het YouTube-kanalen Full Moon Matinee en Cult Cinema Classics. In juni kijk ik naar tien film noirs uit de periode 1945-1964.
Vandaag: The Unseen van Lewis Allen.
The Unseen is een verfilming van Midnight House, een roman uit 1942 van de Engelse schrijfster Ethel Lina White. Het is een gothic thriller van het type “creepy house“. In de jaren veertig was dit genre populair. Denk aan de verfilmingen van Wuthering Heights (1939) en Jane Eyre (1943), maar natuurlijk ook aan Rebecca (1940). Er waren talloze variaties op het thema van het geheimzinnige huis. In The Red House (1947) gaat het bijvoorbeeld om een afgelegen boerderij. In The Unseen wordt het geheim bewaard in een dichtgetimmerd patriciërshuis in een stadje in New England. De hoofdpersonen, gespeeld door Gail Russell en Joel McCrea, waren een jaar eerder al te zien geweest in The Uninvited (1944), een andere gothic thriller en eveneens geregisseerd door Lewis Allen. Dat was een van de meest succesvolle films van 1944. Met The Unseen wilde Paramount Pictures het succes van dit drietal herhalen.
Elizabeth Howard (Gail Russell) verhuist naar een oud huis in een rustige buurt in New England om als gouvernante te werken voor de twee jonge kinderen van David Fielding (Joel McCrea), een weduwnaar. Al snel merkt Elizabeth dat er vreemde dingen gebeuren in het huis en de directe omgeving. Het naburige, verlaten huis – het zogenaamde “Midnight House” – heeft een sinistere reputatie. Een moord op een jonge jongen in de buurt zet de gemeenschap op scherp, en Elizabeth voelt zich steeds meer bedreigd door de mysterieuze gebeurtenissen en schaduwen rond het huis. Ze begint te vermoeden dat iemand uit hun eigen omgeving achter de misdaden zit. Terwijl de spanning oploopt, ontrafelt Elizabeth stukje bij beetje een sinister complot en ontdekt ze dat de gevaarlijke aanwezigheid dichterbij is dan ze ooit had gedacht.
