Eigenlijk hou ik helemaal niet van misdaadfilms maar voor film noir heb ik een groot zwak. De zwartwit-cinematografie, belichting en het tijdsbeeld zuigen me altijd weer een nieuwe noir binnen. In het public domain staan honderden films waarvan het copyright om verschillende redenen niet verlengd is en die dus legaal via het internet getoond mogen worden, zoals op het YouTube-kanalen Full Moon Matinee en Cult Cinema Classics. In april keek ik naar vijffilm noirs en neo noirs uit de periode 1946-1956. Vandaag: Outside the law van Jack Arnold.

Outside the law is een typische B-film noir uit de jaren ‘50 van Universal. Het is efficiënt en strak geregisseerd. De focus ligt op procedureel onderzoek door de autoriteiten, aangevuld met persoonlijke drama’s. Hoofdrolspeler Ray Danton was voor mij nog onbekend. Zijn tegenspeelster Leigh Snowden had slechts een korte filmcarrière (1954-1961). Ze deed film- (Kiss me deadly, 1955) en tv-werk (episode in The Line Up, 1959).

Johnny Salvo (Ray Danton), een ex-gevangene met een verleden als jeugdcrimineel, heeft tijdens de Tweede Wereldoorlog in het leger gediend. Na zijn terugkeer krijgt hij de kans om zijn strafblad definitief schoon te vegen. Hij moet undercover gaan voor de Amerikaanse schatkistdienst (Treasury Department) om een internationale valsemunterij (counterfeiting ring) op te rollen.
De zaak krijgt een persoonlijke lading omdat: Een oude legerkameraad van hem in Berlijn is vermoord, waarschijnlijk omdat hij te veel wist over de bende. De leidinggevende agent op de zaak niemand minder is dan Johnny’s eigen vader (Onslow Stevens), met wie hij een gespannen relatie heeft. Johnny moet zich in de kringen van de valsemunters begeven, contact leggen met de weduwe van zijn vermoorde vriend (Leigh Snowden) en tegelijkertijd omgaan met de vijandigheid en het wantrouwen binnen de operatie. De film combineert een klassieke undercover-missie met vader-zoon-conflicten, romantiek en spannende confrontaties.