Eigenlijk hou ik helemaal niet van misdaadfilms maar voor film noir heb ik een groot zwak. De zwartwit-cinematografie, belichting en het tijdsbeeld zuigen me altijd weer een nieuwe noir binnen. In het public domain staan honderden films waarvan het copyright om verschillende redenen niet verlengd is en die dus legaal via het internet getoond mogen worden, zoals op het YouTube-kanalen Full Moon Matinee en Cult Cinema Classics. De laatste maanden keek ik naar tien film noirs en neo noirs uit de periode 1941-1964. Vandaag: Highway dragnet van Nathan Juran
Deze korte B-noir is een typische roadmovie uit de jaren 50. Voor de autoliefhebbers van modellen uit de eerste helft van de jaren vijftig valt er genoeg te genieten. Op de Internet Movie Car Data Base zijn verschillende modellen gespot, o.a. een 1953 Hudson Hornet, 1954 Ford Crestline Victoria, 1953 Pontiac Chieftain De Luxe Station Wagon, 1952 Nash Ambassador en 1953 Ford Crestline Victoria. Alles is op locatie gefilmd, o.a. in Las Vegas en de omgeving rondom Salton Sea. De film werd geproduceerd met een microbudget maar wist toch twee topacteurs te contracteren: Richard Conte en Joan Bennett. De derde hoofdrol wordt gespeeld door de 25-jarige Wanda Hendrix die nooit echt aan haar B-status heeft weten te ontsnappen.
Tijdens zijn vlucht ontmoet hij twee vrouwen die samen op reis zijn: Mrs. Cummings (Joan Bennett), een mysterieuze, zelfverzekerde vrouw. Connie Adair (Wanda Hendrix), een jonge en kwetsbare vrouw De drie besluiten samen verder te reizen door het Amerikaanse zuidwesten. Terwijl de politie hen op de hielen zit, groeit er wantrouwen binnen het gezelschap. Geleidelijk wordt duidelijk dat niet iedereen eerlijk is over zijn verleden.
Uiteindelijk komt de waarheid naar voren: één van de reisgenoten blijkt betrokken te zijn bij de moord waarvan Henry wordt beschuldigd. In de climax wordt de echte schuldige ontmaskerd, waarna Henry’s onschuld wordt bevestigd.
