Eigenlijk hou ik helemaal niet van misdaadfilms maar voor film noir heb ik een groot zwak. De zwartwit-cinematografie, belichting en het tijdsbeeld zuigen me altijd weer een nieuwe noir binnen. In het public domain staan honderden films waarvan het copyright om verschillende redenen niet verlengd is en die dus legaal via het internet getoond mogen worden, zoals op het YouTube-kanalen Full Moon Matinee en Cult Cinema Classics. De laatste maanden keek ik naar tien film noirs en neo noirs uit de periode 1941-1964. Vandaag: Experiment in terror van Blake Edwards
In de openingsscene van Experiment in terror zien we al dat de klassieke tijd van de film noir achter ons ligt. De film opent rauw (bijna net zo rauw als The naked kiss uit 1964 van Samuel Fuller die vrijdag aan de beurt is.) in een indringende psychologische setting waar Hitchcock in 1960 met Psycho de toon mee heeft gezet. Deze neo noir heeft een grote invloed gehad op regisseur David Lynch. Toen ik in 1985 Blue Velvet zag, kende ik Experiment in terror nog niet, maar nu vallen de overeenkomsten op: een beklemmende sfeer, het contrast tussen een zonnig suburbia en de donkere onderwereld (suburban underbelly), een sadist (vergelijk Red/Ross Martin met Frank/Dennis Hopper, beiden spelen een astmatische schurk), het onschuldige vrouwelijke slachtoffer en de onheilspellende muziek. Experiment in Terror wordt nu algemeen beschouwd als een fundamentele “proto-Lynch”-film die heeft bijgedragen aan de stilistische en thematische elementen van Blue Velvet. Saillant detail: de schurk heet Garland “Red” Lynch.
De man, Red Lynch (Ross Martin), dwingt Kelly om $100.000 uit de bank te stelen waar ze werkt. Hij houdt haar onder constante psychologische druk en laat blijken dat hij haar voortdurend in de gaten houdt. Kelly probeert ondertussen hulp te zoeken zonder de dader te waarschuwen. Uiteindelijk komt de zaak terecht bij een FBI-agent, John Ripley (Glenn Ford), die een onderzoek begint naar de afperser.
Ripley ontdekt dat Lynch een gevaarlijke en sadistische crimineel is die eerder geweld heeft gebruikt en mogelijk nog andere misdaden heeft gepleegd. Terwijl Kelly onder toezicht van de FBI probeert mee te spelen met het plan van Lynch, wordt de spanning steeds groter.
De climax speelt zich af tijdens een honkbalwedstrijd in het stadion van de San Francisco Giants. Daar moet Kelly het geld afleveren. De FBI probeert Lynch te arresteren zonder Kelly of het publiek in gevaar te brengen. Het plan escaleert echter wanneer Lynch probeert te ontsnappen en Kelly bedreigt.
