De titel van het gelijknamige toneelstuk van Lillian Hellman (1905–1984) uit 1939 waarop deze film is gebaseerd, is ontleend aan het Bijbelboek Hooglied van koning Salomo. “Vangt gijlieden ons de vossen, de kleine vossen, die de wijngaarden verderven, want onze wijngaarden hebben jonge druifjes.” In Nederland en Vlaanderen verscheen The Little Foxes onder de titel de hyena’s. Regisseur William Wyler verfilmde het toneelstuk in 1941.
Hooglied 2: 15
Net als in The Letter (1940) staan Herbert Marshall en Bette Davis weer tegenover elkaar als echtgenoten. De een te goeder en de ander te kwader trouw. Ik moest daarom regelmatig aan The Letter denken. Beide films werden beladen met nominaties voor een Academy Award maar wonnen er uiteindelijk niet één. Het einde van The Little Foxes (1941) deed mij sterk denken aan het einde van Sweet Smell of Success (1958) waarin tenslotte ook een zuivere ziel de band met een sluw en verdorven familielid verbreekt. In beide films “verderven de vossen de wijngaard”, maar ze verliezen ook “het jonge druifje”.
Film noir heeft in zijn naam een dubbele verwijzing naar een Franse oorsprong. Film is een Franse uitvinding en het nieuwe medium werd tot de Eerste Wereldoorlog gedomineerd door de Franse filmindustrie. Noir verwijst naar de sombere, existentialistische levensbeschouwing die in Parijs gepatenteerd is. Maar het genre is in de jaren veertig in de Verenigde Staten tot bloei gekomen. Ook in de jaren vijftig, waarin het existentialisme het geestelijk klimaat beheerste, bleef film noir het goed doen. 
