Eigenlijk hou ik helemaal niet van misdaadfilms maar voor film noir heb ik een groot zwak. De zwartwit-cinematografie, belichting en het tijdsbeeld zuigen me altijd weer een nieuwe noir binnen. In het public domain staan honderden films waarvan het copyright om verschillende redenen niet verlengd is en die dus legaal via het internet getoond mogen worden, zoals op het YouTube-kanalen Full Moon Matinee en Cult Cinema Classics. De laatste maanden keek ik naar tien film noirs en neo noirs uit de periode 1941-1964. Vandaag: Phone call from a stranger van Jean Negulesco
Phone Call From A Stranger is een raamvertelling met drie afzonderlijke flashback-verhalen over de levens van de slachtoffers van een vliegramp. De hoofdrol wordt gespeeld door Gary Merrill, die in de eerste helft van de jaren vijftig in een drietal film noirs speelde: Where the Sidewalk Ends (1950), Another Man’s Poison (1951) en Witness to Murder (1954). Maar zijn bekendste rol speelde hij in All about Eve (1950). In drie van de bovengenoemde films speelde hij samen met Bette Davis met wie hij tussen 1950 en 1960 getrouwd was. Toen Merrill zijn vrouw het filmscript van Phone Call From A Stranger liet lezen, voelde Bette Davis zich onmiddellijk aangetrokken tot het personage van Joan Caufield. Het was voor haar een kleine maar betekenisvolle rol.
Omdat hun vlucht vertraging heeft, brengen de vier samen de avond door. Ze drinken, praten en leren elkaar oppervlakkig kennen. Wanneer het vliegtuig uiteindelijk vertrekt, besluit Trask op het laatste moment niet mee te vliegen. Kort daarna stort het vliegtuig neer. Alle passagiers komen om het leven — behalve Trask, die achterbleef.
Geraakt door schuldgevoel en nieuwsgierigheid besluit hij de families van de drie mensen die hij heeft leren kennen te bezoeken om hun laatste berichten over te brengen. Tijdens deze bezoeken ontdekt hij dat elk van hen een verborgen verleden en complexe problemen had. Door deze ontmoetingen ontdekt Trask dat de mensen die hij dacht te kennen veel ingewikkelder en menselijker waren dan ze leken tijdens hun korte ontmoeting op het vliegveld. Tegelijk helpt zijn bezoek sommige van de nabestaanden om tot verzoening of begrip te komen. Aan het einde van de film beseft Trask dat zijn eigen leven ook een nieuwe richting nodig heeft, en dat zijn toevallige ontmoeting met de drie vreemden hem heeft veranderd.
