John Singleton Copley is samen met zijn land- en leeftijdgenoot Benjamin West (1738-1820) de grootste Amerikaanse schilder van de achttiende eeuw. In de jaren vlak voor de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten, portretteerde Copley de aanzienlijke burgers van Boston. Iedereen in New England kende hem. Hij schilderde bekende portretten van twee voorname Amerikaanse patriotten: de politiek filosoof Samuel Adams (1722-1803) en de zilversmid, graveur en politiek activist Paul Revere (1834-1818).
John Adams (1735-1826), de achterneef van Samuel Adams, eveneens Founding Father en de tweede president van de Verenigde Staten, kende de schilder uit Boston ook. David McCullough schrijft in zijn biografie over John Adams dat deze tijdens zijn verblijf in Philadelphia uitstekend contact had met de schilder Charles Wilson Peale (1741-1827), maar dat hij de schilderijen van John Singleton Copley uit Boston toch beter vond.
Dat was niet alleen omdat Adams zelf ook uit New England kwam, want Copley had ook meer talent dan Peale. Echter, wat patriottisme aangaat, overtrof de laatste de eerste. Peale werd in het revolutiejaar 1776 kapitein in het leger van Pennsylvania en nam deel van verschillende veldslagen, terwijl Copley in 1774, toen een burgeroorlog dreigde, naar Engeland vertrok om nooit meer naar zijn vaderland terug te keren.
Copley stierf tweehonderd jaar geleden in Londen. Het is begrijpelijk dat Amerikaanse patriotten hem altijd lafheid hebben verweten. Toch wordt hij in Amerika algemeen aanvaard als een van de grootste Amerikaanse schilders uit de geschiedenis.
Bron: metmuseum.org
Copley stuurde dit schilderij naar Londen ter beoordeling. Zowel Joshua Reynolds als Benjamin West, de twee grote mannen van de Royal Academy, moedigden hem aan naar Engeland te komen. Toch zou het nog negen jaar duren voordat Copley de grote oversteek waagde.