Dagelijks archief: donderdag 7 juni 2007

in één klap

vandaag 90 jaar geleden: de mijnenslag bij Mesen, 7 juni 1917
de grootste conventionele explosie in de geschiedenis

monument Hill 60Drie weken geleden bezocht ik Hill 60 iets ten zuiden van Ieper en nam hier deze foto die een bijzonder verhaal vertelt. Hill 60 is een lokatie 60 meter boven zeeniveau op de heuvelrug Mesen-Wijtschate en je hebt er een prachtig uitzicht op de skyline van Ieper. Tijdens de Eerste Wereldoorlog is er bitter gevochten om deze strategisch gelegen plek. In 1917 hadden zgn. tunnellers van de 1st Australian Tunnelling Company de heuvel op twee plaatsen met lange gangen ondergraven en aan het uiteinde springladingen geplaatst. Er waren nog zo’n twintig andere lokaties op de heuvelrug Mesen-Wijtschate die op deze manier ondermijnd waren; in totaal 8 kilometer onderaardse gangen, waar de tunnellers anderhalf jaar aan gewerkt hadden. Op 7 juni 1917, zero hour, 03.10 was het zover…

Op 7 juni 1917, om 3.10 uur, volgde het ‘grote vuurwerk’: 19 van de 23 mijnen vlogen bijna gelijktijdig de lucht in. De knal zou tot in Londen gehoord zijn. De mijnontploffingen maakten het werk van de artillerie af: de Duitsers die de knallen overleefden, waren totaal versuft en gaven zich zonder veel vechten over. Na enkele dagen was de heuvelrug van Mesen-Wijtschate in Britse handen. Plumer was de held van de dag. Na een lange reeks bittere mislukkingen en slachtingen, boekten de geallieerden eindelijk succes! Koning George V kwam er Plumer en zijn mannen persoonlijk voor gelukwensen. Helaas, op de dagen van succes bij Mesen, volgden maanden van ellende voor Passendale.
 
Bron: tv-visie.be
Gentlemen, we may not make history tomorrow, but we shall certainly change the geography.

Remark by General Plumer to his staff the evening before the attack

De verschrikkelijke explosies doodden in bijna één klap naar schatting 10.000 Duitse soldaten. Opmerkelijk detail: twee jaar voor de slag om Mesen was de 25-jarige Gefreiter Adolf Hitler in Mesen gestationeerd. Hoe zou de geschiedenis zijn gelopen als hij hier twee jaar, op 7 juni 1917, had gezeten?

tekening van Hitler
Tekening die Hitler maakte van het kapotgeschoten kerkje van Mesen

Adolf Hitler in Mesen, 1914-1915
De Bethleem farm east cemetry telt 43 graven, waarvan 42 van Australiërs en één van een Britse soldaat, allen gesneuveld in 1917. Dit kerkhof staat bekend als een van de kleinste Gemenebestkerkhoven in de Westhoek. Op de Betlehemhoeve verbleef van december 1914 tot februari 1915 de toen 25-jarige Duitse korporaal Adolf Hitler. Hij maakte toen onder andere een waterverfschilderij van de ruïnes van de St. Niklaaskerk. Een kopie van dit werk bevindt zich in het Geschiedkundig Museum van Mesen.

Bron: mesen.be