Buiten de film noir speelt de femme fatale in de filmgeschiedenis vooral een rol in historische personages: Salomé, Cleopatra, Delilah, Mata Hari…
Alleen al van Cleopatra is een hele reeks speelfilms gemaakt. Ze werd o.a. gespeeld door Helen Gardner in 1912, door Claudette Colbert in 1934 en natuurlijk door Elisabeth Taylor in 1963. De meest legendarische vertolking van Cleopatra is door Theda Bara in 1917. Beroemd is de foto waarop ze zit als een vrouw van een affiche van de Tsjechische kunstenaar Alphonse Mucha.
Een andere fatale vrouw is Delilah, de minnares van Samson uit het Bijbelboek Richteren. Ze was lang niet zo vaak op het witte doek te zien als Cleopatra. De bekendste vertolking van Delilah was van Hedy Lamarr in 1949. Het was de laatste grote film van de Oostenrijkse schone en de eerste waarin zij in Technicolor te zien was, samen met spierbundel Victor Mature.
thema (oriëntalisme) en pose komen uit de historieschilderkunst van de 19e eeuw