In 2013 verscheen bij Uitgeverij Hoogland & Van Klaveren een prachtig uitgevoerde vertaling (van Wilfred Oranje) van Goethe’s Campagne in Frankreich 1792 en Belagerung von Mainz. Goethe was getuige van beide historische gebeurtenissen in het najaar van 1792 en het voorjaar van 1793. Een van de leidende figuren achter de Mainzer Republik was Johann Georg Adam Forster. Van hem werd in 2010 zijn verslag van een reis door de Lage Landen in 1790 uitgegeven. Als wetenschapper stond Forster in hoog aanzien. Goethe schrijft aan het begin van zijn dagboek op 23 augustus 1792 dat hij de Forstertjes in Mainz bezocht had voordat hij met het leger van de hertog van Saksen-Weimar verder trok richting Trier.

Met Forster liep het overigens minder goed af. Toen in de zomer van 1793 de Mainzer Republik viel, was Forster voor de meeste Duitsers een landverrader geworden. Hij leefde sinds maart 1793 als banneling in Parijs en overleed daar op 39-jarige leeftijd aan een longontsteking. Forster stierf in relatieve anonimiteit. Niemand weet waar hij begraven is.

Het is fantastisch dat kleine uitgeverijen als Hoogland & Van Klaveren en Cossee de vertaling van Goethe‘s en Forster‘s verslagen hebben aangedurfd en bovendien nog eens in een zeer verzorgde uitgave. Hopelijk wordt Forster‘s essay Revolutionen und Gegenrevolutionen aus dem Jahre 1790 ook nog eens in het Nederlands vertaald. Maar nu eerst met Goethe op veldtocht in Noord-Frankrijk. “Ook ik in de campagne” begint hij zijn verslag. Dat hij in Frankrijk geen Arcadië vond, mag duidelijk zijn:

Onder de indruk van de gebeurtenissen in Frankrijk schreef Goethe een paar satirische komedies: Der Groß-Cophta (1791), Der Bürgergeneral (1793) en een fragment Die Aufgeregten (1793). Deze toneelstukken zijn anti-revolutionair maar spreken zich tegelijkertijd ook uit tegen het absolutisme.

Campagne in Frankrijk (1792)

De Franse Revolutie geldt nog altijd als hét geboortemoment van het moderne Frankrijk en de moderne burgerlijke rechtsstaat in Europa. Sinds 1958 kent Frankrijk alweer de Vijfde Republiek. De Eerste Republiek werd overigens pas op 21 september 1792 uitgeroepen en niet op 14 juli 1789. Frankrijk bleef tussen 14 juli 1789 en 21 september 1792 nog een constitutionele monarchie. Maar 14 juli 1789 was er wel een einde gekomen aan het absolutisme en het ancien régime en daarom is Quatorze Juillet sinds 1880 de nationale feestdag van Frankrijk. In 1989 werd de 200e verjaardag van de Franse Revolutie groots gevierd. Er werd een kostbare film (van 300 miljoen francs) gemaakt die een historisch betrouwbaar beeld moest geven met een internationale sterrencast.

Om geen droge geschiedenisles te krijgen werd een narratief rond een aantal kopstukken opgezet. De jonge revolutionairen Camille Desmoulins (1760-1794) en Louis-Antoine Saint-Just (1767-1794), beiden twintigers tijdens de bestorming van de Bastille, spelen een belangrijke rol. Maar de hoofdrollen zijn voor Klaus Maria Brandauer als Georges Danton (1759-1794) en Andrzej Seweryn als Maximilien de Robespierre (1758-1794).

In een film vol historische momenten horen natuurlijk de iconische beelden die we al kenden van schilderijen en prenten, zoals de Eed op de kaatsbaan (20 juni 1789), De Bestorming van de Bastille (14 juli 1789), De Bestorming van de Tuilerieën (10 augustus 1792), de Onthoofding van Lodewijk XVI (21 januari 1793) en de Onthoofding van Maria-Antoinette (18 oktober 1793). Dat het een dure productie is geweest, is duidelijk te zien aan de grootse reconstructies. In 1989 speelde de computer nog een marginale rol in de reconstructie van historische decors en toch zien we de Bastille weer staan en is Versailles weer gestoffeerd met dezelfde weelderige figuren als tijdens het ancien régime.

La Révolution française [ en.wikipedia.org ]