Rope was de eerste Hitchcock met James Stewart in een hoofdrol. De film is veel minder bekend dan Vertigo of Rear Window waarin Stewart ook een hoofdrol speelde, maar het filmische concept van Rope lijkt op dat van Rear Window. Alles speelt zich af op een appartement in New York en de camera kijkt hoogstens naar buiten.
Al eerder schreef ik iets over de filmset van Rope. Het decor, een panorama van Manhattan, is wat mij betreft een van de acteurs. Hitchcock bouwde zijn film op uit tien lange shots die ingenieus in elkaar overlopen zodat we het gevoel hebben naar een toneelstuk te kijken.
Het verhaal is simpel: twee studenten vermoorden op hun appartement een medestudent en geven daarna een party terwijl het lijk in een kist ligt waar de hapjes en drankjes op staan. Het boosaardige idee komt uit het brein van Brandon de meest dominante van het duo. Hij heeft Philip zover gekregen dat deze hun medestudent David met een touw gewurgd heeft. Een van de genodigden is hun professor Rupert Cadell (James Stewart).
Brandon bewondert deze en wil bewijzen dat hij superieur is en in staat is om iemand te vermoorden en daar geen enkel berouw over te voelen. Hij wordt door dezelfde gedachte gedreven als Raskolnikov in Schuld en Boete van Dostojewsky. De party is voor hem de signatuur onder de perfecte misdaad, dé gelegenheid om zijn eigen superioriteit te vieren.
Hoe anders is dat voor Philip die tijdens de party in een hoogoplopende gewetensnood verkeert. Dat wordt opgemerkt door Rupert. De spanning loopt steeds hoger op terwijl de avond valt en we de skyline van Manhattan zien veranderen.
… de stad weet van niets. De moord vond plaats in de beginscène achter gesloten gordijnen…
In the best and worst Alfred Hitchcock movies staat Rope op de negentiende plaats.
James Stewart in films van Alfred Hitchcock
Rupert Cadell in Rope (1948)
Jeff (L. B. Jeffries) in Rear Window (1954)
Doctor Ben McKenna in The Man Who Knew Too Much (1956)
John ’Scottie’ Ferguson in Vertigo (1958)
