In december 1989 brak er een grote opstand o.l.v. van een Hongaarstalige dominee uit in Timisoara, een stad die in het Hongaarse deel van het land ligt. Aanvankelijk was de orde gauw hersteld, maar tijdens het staatsbezoek van Nicolae en Elena CeauÅŸescu aan Iran (17-19 december 1989) laaide de opstand weer op. Vlak voor Kerst keerden de CeauÅŸescus weer terug naar Boekarest, de hoofdstad. Op 20 december sprak hij het land toe op de televisie, waarin hij de Westerse imperialisten de schuld gaf van de chaos in het land. Een dag later organiseerde de partijafdeling van Boekarest een massabijeenkomst van trouwe partijleden voor het gebouw van het Centraal Comite. Toen CeauÅŸescu aan zijn toespraak begon, begonnen de mensen voor het gebouw te demonstreren en eisten het aftreden van Ceausescu.
 
Die avond openden de Securitate het vuur op de demonstranten. Het leger koos de zijde van de opstandelingen en de volgende ochtend moesten Nicolae en Elena met een helikopter vluchten. Toen de brandstof van de helikopter opraakte landde de piloot en werd door de lijfwachten van CeauÅŸescu een auto gevorderd. Later stapten ze over in een andere auto. Laat in de middag werden de CeauÅŸescus echter herkend en gearresteerd. Nicolae en zijn vrouw Elena werden na een schijnproces geëxecuteerd. De executie op een binnenplaats in Tirgoviste werd als bewijs van hun dood gefilmd en wereldwijd per televisie vertoond. Later bleek dat de getoonde excutie op de tv in scene was gezet en dat de echte executie al iets eerder had plaatsgevonden. Nicolae CeauÅŸescu werd opgevolgd door de gematigde ex-communist Ion Iliescu.
 
Bron: nl.wikipedia.org