In Frankrijk heerste in februari een jubelstemming toen de Franse Hollywoodproductie The Artist de Oscar voor de beste film won. Misschien werden de Fransen met deze retrofilm, die zich afspeelt rond 1930, eraan herinnerd dat cinéma een Franse uitvinding is en dat in de pioniersjaren (1895-1914) film een Frans fenomeen was. De eerste bioscopen ter wereld stonden bijvoorbeeld in Frankrijk. Maar met de Eerste Wereldoorlog kwam daar voorgoed verandering in. De filmindustrie kwam in Europa op z’n kont te liggen en Amerika nam het over. Na de Eerste Wereldoorlog werd film synoniem met Hollywood.
Met The Artist en acteur Jean Dujardin die George Valentin speelt, lijkt de Franse oorsprong van de film weer in de herinnering te worden gebracht. We horen in The Artist geen woord Frans, maar de hoofdrolspeler doet de Fransen wéll denken aan de eerste megaster. Gabriel-Maximilien Leuvielle (1883-1925) werd wereldberoemd als Max Linder in de honderden burlesques van ongeveer drie minuten waarin hij een wat onhandige charmeur speelde die met zijn onweerstaanbare glimlach altijd weer op zijn pootjes terechtkwam.
in Champion de boxe (1910)
Max Linder was een grote inspiratiebron voor The Tramp, het typetje waarmee Charles Chaplin onsterfelijk is geworden. Dat Chaplin goed naar Max Linder heeft gekeken, is erg goed te zien in het bovenstaande fragment uit het korte filmpje Champion de boxe uit 1910. Je herkent hier onmiddellijk de voorloper in van de beroemde boxscene uit de Chaplinklassieker City Lights (1931).
